在中國家具產業發展版圖上，龍江有著舉足輕重的地位。這個位于廣東順德的小鎮，40多年前曾生產出全國第一張沙發，引領了家具行業的發展，上世紀90年代中期，更是以一鎮之地占據全國家具市場近半份額。
如今，昔日“中國家具第一鎮”在激烈的市場競爭中迎來發展轉型期。一個突出表現就是，家具產業總體規模龐大，但鮮有“航母”級巨頭企業。“目前龍江產值過億元的家具企業很多，可達十億級的寥寥無幾，過百億級的家具廠商還沒有。”龍江鎮黨委副書記賴朝輝坦言，龍江家具產業形態是村村辦工廠、戶戶做加工，家具制造企業雖多，但規模大的不多。
由此帶來的結果是，家具市場“供不應求”時代悄然遠去，一批家具企業難以適應激烈市場競爭。“這幾年產能過剩，身邊很多家具企業倒下了。”佛山市尚德家具有限公司董事長周友華有些無奈地搖搖頭。擔憂并非多余。根據《中國家具行業發展報告》，近5年來家具行業增速緩慢，甚至出現了負增長，企業累計虧損額增速明顯，行業企業效益風險加大。
在此背景下，能否迅速適應瞬息萬變的市場潮流成為中國家具企業無法回避的發展命題。“相較于傳統實木油漆家具，現在消費者更青睞現代簡約風格辦公家具。”主動著手市場調研，頻頻參加國內外大型專業展會，周友華正努力摸清行業發展風向。2017年，公司在原有品牌上又增加了一個“尚佩高端定制空間”品牌，主要根據客戶辦公空間提供整體高端定制辦公家具服務。
自主品牌建設有多重要?做了十幾年床墊出口生意的金龍恒家具有限公司總經理黃豪昌深有感觸：公司為國外一知名客戶代工生產的一款床墊，在市場上可以賣到幾萬元，他們卻只能賺取微薄的加工費。“品牌和研發是企業做大做強的關鍵。”黃豪昌感嘆。
金龍恒的遭遇并非個案。有關資料顯示，我國雖是世界家具出口貿易大國，但在出口家具產品中，加工貿易仍然占據了一定比重，出口的家具產品大都是低附加值產品，沒有自有品牌。
不只是品牌培育，原創設計也是我國家具行業亟需發力的方向。世界家具聯合會秘書長、中國家具協會副理事長屠祺說，改革開放以來我國家具行業取得了長足進步，中國逐步成為全球家具行業制造中心，但在原創設計方面還有很大提升空間。
當今家具設計界越來越認同并接受一種新設計觀念，即設計新家具就是設計一種新生活方式、工作方式、休閑方式、娛樂方式。在佛山市麗星家具有限公司總經理梅桂能看來，家具是文化的重要載體，中國家具在滿足基本使用價值的同時還應努力兼顧藝術欣賞價值等。
扭轉困局，推動家具產業向“微笑曲線”兩端發展——中國家具協會設計創新培訓基地成功落戶龍江。2018年，龍江家具制造行業實現銷售收入95.33億元，同比增長27.5%;全鎮家具外貿出口額19.4億元，同比增長13.8%。“龍江鎮有很好的家居產品制造能力，有完善的產業鏈，要持續制造出更好更受消費者歡迎的產品，就必須得從設計方面持續發力，同時也通過設計深化品牌形象，促進品牌提升。”龍江鎮黨委書記何春云表示。
